Dendrochronologie absolue

Le principe de la dendrochronologie est basé sur la comparaison de l'épaisseur des cernes de croissance : pour une bonne fiabilité elle doit être appliquée au plus grand nombre possible d'arbres. Sur la base de milliers d'échantillons, il est alors possible de construire une courbe de référence, courbe "standard" qui caractérise les variations annuelles d'humidité et de chaleur pour un secteur géo-climatique donné et ceci pendant la plus longue durée possible.
A cette courbe standard est comparée toute autre courbe établie sur un tronc à étudier, afin de rechercher des concordances, donc un emplacement chronologique: c'est la dendrochronologie absolue.
Toutes ces mesures sont traitées par ordinateur ce qui accélère et affine les résultats et les spécialistes remontent actuellement l'échelle du temps jusqu'à sept millénaires avant J.C. pour le chêne.

Dendrochronologie relative

Le principe est identique mais l'étude porte seulement sur un lot de troncs provenant d'un même site; on les compare entre eux pour connaître le temps qui sépare les dates d'abattage des arbres.
C'est ce qui à permis à Charavines d'établir les séquences de l'architecture des deux villages.

Dendrochronologie et écologie: le site néolithique de Charavines-les-Baigneurs (France)
Archéolabs: C. Dormoy, C. Orcel

Situé sur les rives du lac de Paladru (Isère), le site immergé des Baigneur a livré plus de 1100 pieux de différentes essences: aulne, érable, frêne, hêtre, noisetier, orme, sapin, saule. L'analyse dendrochronologique de 601 bois de sapin a permis d'obtenir une séquence de 190 ans (8000CB), suffisante pour autoriser valablement une corrélation inter-essences.
La référence des bois de chêne du site de l'avenue des Sports à Yverdon (canton de Vaud, Suisse), qui couvrent les années -3070 à -2593, a permis d'établir en datation absolue la fourchette chronologique de la séquence 8000CB: de -2782 à -2593. Les phases d'abattage définissent deux périodes d'occupation entre -2668 et -2593, ainsi que l'évolution des structures d'habitat.
Les variations relatives de l'épaisseur des cernes de croissance des bois sont directement liées au climat local. Elles sont la base de la dendrochronologie. Par contre, la valeur absolue de cette épaisseur est la résultante des effets d'un milieu écologique, anthropisé ou non (forêt dense, lisière de forêt, secteur éclairci,...). A partir de cette constatation, nous avons distingué, pour chaque année d'abattage de la première période d'occupation déterminée par la dendrochronologie, des critères écologiques communs à plusieurs bois et nous avons rattaché ces groupes de pieux aux différentes structures identifiées. Nous constatons qu'il n'est pas possible, dans le contexte, de différencier, pour telle ou telle structure, une origine écologique spécifique des bois.
Par contre, à l'examen des courbes obtenues, on observe une évolution dans la provenance des bois, dont les prélèvements vont progressivement de la lisière vers l'intérieur de la forêt, ceci tout au long de la période d'occupation. De plus, l'enregistrement par les arbres des éclaircissements forestiers a permis de situer chronologiquement 10 années d'abattage (éclaircie) antérieures à l'année -2668. enfin, sans pouvoir extrapoler, on peut observer, sur les courbes lissées de bois actuels à Nantua (Ain) et des pieux néolithiques de l'année -2651 possédant un caractère spécifique, une convergence.